La fibromyalgie : maladie chronique caractérisée par une sensation de douleur générale et un sentiment de fatigue profonde.

La douleur est souvent décrite comme étant diffuse ou comme une sensation de brûlure de la tête aux pieds. La douleur peut être plus aiguë à certains moments. Elle peut également passer d'une partie du corps à une autre, se faisant normalement ressentir davantage dans les parties du corps les plus souvent utilisées. La douleur peut être suffisamment aiguë pour entraver les tâches quotidiennes ou n'être qu'un léger malaise selon le degré d'atteinte.

La fatigue varie d'un sentiment de lassitude jusqu'à un épuisement total semblable aux effets de la grippe. Elle peut être intermittente et les personnes atteintes peuvent avoir le sentiment d'avoir soudainement perdu toutes leurs forces, comme si le courant avait été coupé.

Les causes du SFM

Le syndrome de fibromyalgie se manifeste souvent après une expérience traumatique, comme une chute ou un accident de la route, une infection virale, un accouchement ou une intervention chirurgicale, qui semble déclencher le syndrome. En revanche, le SFM peut parfois survenir sans cause apparente.

La cause réelle du SFM n'a pas encore été déterminée. Cependant, les recherches des dernières années ont permis quelques éclaircissements sur ce syndrome. En particulier, la plupart des personnes atteintes du SFM sont privées du sommeil réparateur profond, et les recherches actuelles pourraient faire découvrir la source de ce trouble du sommeil et encourager le développement de techniques thérapeutiques plus efficaces.

Les recherches sur les symptômes «objectifs» récemment découverts tels qu'une mauvaise vascularisation dans certaines parties du cerveau, le manque de production de cortisol, un type particulier d'hypotension artérielle et des niveaux anormaux de certains médiateurs chimiques appelés neurotransmetteurs.

La prévalence du SFM

Le syndrome de la fibromyalgie (SFM) est une maladie courante. Il est aussi répandu que le rhumatisme articulaire et peut être encore plus douloureux. Ce syndrome semble toucher davantage de femmes que d'hommes et se retrouve également parmi les jeunes chez qui des «algies de croissance» sont diagnostiquées.

La fibromyalgie était connue sous les noms de fibrosite et fibromyosite, bien que le terme fibromyalgie soit maintenant la désignation préférée. Ce terme est dérivé des termes «fibro» pour les tissus fibreux comme les tendons et les ligaments et «my(o)» qui indique les muscles, ainsi que «algie» qui signifie douleur.

Le syndrome de fatigue chronique: le «jumeau» du SFM

Le syndrome de fatigue chronique (SFC) est une maladie caractérisée par un épuisement profond qui dure depuis au moins six mois. Un bon nombre des personnes atteintes du SFC ont des douleurs partout et les mêmes points sensibles que les personnes atteintes de fibromyalgie.

D'autres symptômes ressemblent à ceux de la fibromyalgie, et le SFC est souvent considéré comme le jumeau du SFM. Il est probable que ces deux maladies aient les mêmes origines et pourraient bien être des variations de la même maladie.

Le syndrome de fatigue chronique est également appelé EM (encéphalomyélite myalgique) ou SFCDI (syndrome de fatigue chronique et de dysfonction immunitaire).

La plupart des cas de fatigue prolongée ne sont pas des cas de SFC. La fatigue prolongée est aussi associée à bon nombre d'autres troubles médicaux.

Le diagnostic officiel du syndrome de fatigue chronique inclut des symptômes semblables à ceux de la grippe comme la fièvre, le mal de gorge, le mal de tête, les ganglions lymphatiques sensibles dans le cou ou dans les aisselles. Les personnes atteintes du SFC ou du SFM peuvent parfois avoir la vue trouble ou souffrir d'autres anomalies de la vision. Une «déficience cognitive» peut se produire comme la difficulté à se concentrer ou à trouver les mots pour s'exprimer.

Le succès du traitement de ces deux syndromes varie d'un cas à l'autre, et plusieurs types de médicament devront être essayés avant de trouver un remède pour chaque cas. La physiothérapie, l'exercice physique ou le counselling peuvent aussi faire partie d'un programme thérapeutique. Cependant, bien que l'exercice physique réduise souvent les symptômes du SFM, il peut exacerber les symptômes du SFC.

La recherche combinée sur le SFC et le SFM se poursuit dans des institutions importantes aux États Unis, comme le Centers for Disease Control et le National Institutes of Health, ainsi qu'en Amérique du Nord et en Europe. Les résultats de ces recherches sont publiés régulièrement dans des chroniques et des bulletins destinés aux malades ainsi que dans la presse médicale.